Информационный поиск (Information retrieval) сегодня – это быстро развивающаяся область знаний, которой занимаются не только отдельные специалисты, но и широко используют миллионы людей, при помощи поисковых систем.

Термин информационный поиск имеет множество значений, однако наиболее отражает суть термина следующее определение:

Информационный поиск – это процесс поиска в большой коллекции некоего неструктурированного материала, удовлетворяющего информационные потребности.

Отметим, что говоря о неструктурированности данных, мы все же имеем дело с данными, которые имеют некую скрытую структуру, характерную для естественных языков. Например, большинство текстов имеют заголовки, абзацы, сноски.

Для осуществления информационного поиска сегодня существует несколько моделей: булева модель, векторная модель, вероятностные модели, модель на основе байесового подхода, также используются блочные модели, языковые и так далее, причем каждая модель имеет свои достоинства и недостатки. В силу того, что в информационном поиске нет одной доминирующей модели, выбор той или иной модели следует осуществлять, исходя из поставленных задач. Из всего перечня существующих моделей самой простой для реализации является булева модель, которая возникла где-то в 50-х годах 20 века.